革蘭氏陰性菌的內毒素能夠引起許多細胞的生理或病理反應，這些細胞包括肝細胞、脂肪細胞、淋巴細胞、巨噬細胞、多形核白細胞、血小板以及內皮細胞等。這些細胞產生的反應都是通過內毒素和細胞膜結合而介導的，內毒素和細胞膜的結合可以分為特異性（通過受體）和非特異性（通過細胞膜脂類成分）兩種，后一種結合往往以不飽和性和無配體特異性為特征的。

內毒素和細胞膜的非特異性結合可以通過許多細胞膜的活性成分來實現的，這些活性成分包括糖蛋白、糖磷脂和磷脂。事實上，這幾種活性成分都已證實能和內毒素非特異結合，但是，通過對內毒素活性成分類脂A的研究，人們發現細胞膜磷脂成分在其中起著十分重要的作用。

內毒素位于革蘭氏陰性菌的細胞璧外膜的外葉，在形態上，細胞壁外膜是一種典型的雙層結構，而內毒素的存在呈不對稱性，并可與其本身、細胞膜磷脂以及外膜蛋白成分發生相互作用。多數學者認為內毒素類脂A和外膜磷脂的相互作用是通過親脂性的疏水作用來完成的。

至于內毒素和宿主細胞磷脂的結合，從結構上看，可以分成主動和被動的結合兩種。主動結合是指磷脂和內毒素結合以后，磷脂部分破壞了內毒素大分子的三級結構，或者是內毒素部分破壞了磷脂的三級結構，最后形成了一種新的內毒素-磷脂復合物，呈顆粒狀構型。被動結合是指內毒素通過表面張力和/或疏水作用而吸附到細胞膜的磷脂顆粒上。

無論是主動或者是被動的結合作用，內毒素在磷脂結合的基礎上，都能改變特定磷脂顆粒的物理和化學性質（如膜電壓、膜完整性和流動性等），通過信號的轉膜傳遞，影響細胞的狀態和功能，至于這兩種方式的選擇，則主要取決于內毒素的類型（光滑型或粗糙型）疏水表面的理化性質等等。