清道夫受體是在研究巨噬細(xì)胞轉(zhuǎn)變成泡沫細(xì)胞的機(jī)制時(shí)才發(fā)現(xiàn)，其功能還不完-全清楚。乙酰化LDL以及其他修飾的LDI可以通過清道夫受體被巨噬細(xì)胞攝取，導(dǎo)致巨噬細(xì)胞內(nèi)脂類大量堆積。盡管注射125Ⅰ-乙酰化LDL等可以迅速在巨噬細(xì)胞內(nèi)出現(xiàn)，但沒有證據(jù)表明體內(nèi)也存在這些修飾的LDL。細(xì)胞外液也沒有能使LDL乙酰化的乙酰CoA。血小板以及巨噬細(xì)胞在氧化花生四烯酸時(shí)釋出丙二醛，丙二醛LDL可以與清道夫受體結(jié)合。雖然體外修飾所需丙二醛濃度較高，體內(nèi)可能無足夠的丙二醛，但在血管壁局部，尤其有血小板形成血栓時(shí)，有可能生成足夠的丙二醛以修飾LDL。

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近年來，大量實(shí)驗(yàn)證明LDL可以被巨噬細(xì)胞、血管內(nèi)皮細(xì)胞和平滑肌細(xì)胞氧化形成氧化LDL。氧化LDL可以通過清道夫受體被巨噬細(xì)胞攝取，形成泡沫細(xì)胞。氧化LDL還能夠吸引血液?jiǎn)魏思?xì)胞黏附于血管壁，對(duì)內(nèi)皮細(xì)胞產(chǎn)生毒性效應(yīng)，促使粥樣斑塊的形成。這些研究無疑闡明了巨噬細(xì)胞清道夫受體在粥樣斑塊形成機(jī)制中的重要作用。

另一方面，巨噬細(xì)胞通過清道夫受體可清除細(xì)胞外液中的修飾LDL，尤其是氧化LDL，是機(jī)體的防御功能之一。電鏡觀察到由血液?jiǎn)魏思?xì)胞進(jìn)入血管壁后衍生的巨噬細(xì)胞可以重新回到血管內(nèi)，以清除過量的脂蛋白的過程，這也是清道夫受體的生理功能。當(dāng)進(jìn)入血管壁的脂蛋白過多，超過了巨噬細(xì)胞的處理能力，或氧化LDL抑制了巨噬細(xì)胞再回到血流時(shí)，就會(huì)形成泡沫細(xì)胞。

細(xì)菌內(nèi)毒素為一種脂多糖，也是清道夫受體的配體。肝臟的清道夫受體可以攝取、清除內(nèi)毒素，防止發(fā)生內(nèi)毒素血癥。粉塵工作者吸入的青石棉（crocidolite）也是清道夫受體的配體，可由清道夫受體結(jié)合清除，這也是機(jī)體的防御措施之一。

目前認(rèn)為，清道夫受體結(jié)合LPS是參與宿主對(duì)LPS的清除作用，無激活效應(yīng)。但具體的過程仍有待進(jìn)一步闡明。